Actualmente no hay tecnología en la Tierra que pueda evitar que un asteroide masivo acabe con Europa, según una simulación realizada por las principales agencias espaciales.

El ejercicio de una semana dirigido por la NASA concluyó que la catástrofe sería inevitable, incluso con seis meses de preparación.

El escenario de impacto hipotético, que tuvo lugar durante una conferencia de defensa planetaria organizada por las Naciones Unidas, demostró que los gobiernos no están muy preparados para este tipo de desastre.

“Si nos enfrentamos al escenario en la vida real, no podríamos lanzar ninguna nave espacial en tan poco tiempo con las capacidades actuales”, dijeron los participantes.

La única respuesta a tal evento sería evacuar el área antes de que el asteroide golpeara, sin embargo, la zona de impacto se encontraba en gran parte del norte de África y Europa.

“Cada vez que participamos en ejercicios de esta naturaleza, aprendemos más sobre quiénes son los actores clave en un evento de desastre y quién necesita saber qué información y cuándo”, dijo Lindley Johnson, Oficial de Defensa Planetaria de la NASA.

“Estos ejercicios, en última instancia, ayudan a la comunidad de defensa planetaria a comunicarse entre sí y con nuestros gobiernos para garantizar que todos estemos coordinados en caso de que se identifique una posible amenaza de impacto en el futuro”.

En respuesta a la noticia del fallo, el jefe de SpaceX, Elon Musk, dijo que la falta de solución era “una de las muchas razones por las que necesitamos cohetes más grandes y avanzados”.

SpaceX recientemente obtuvo un contrato de $ 2.89 mil millones con la NASA para desarrollar su nave espacial Starship de próxima generación, que se está construyendo para transportar personas y carga alrededor del Sistema Solar.

Combinado con su cohete Booster superpesado, SpaceX afirma que Starship será “el vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo jamás desarrollado” y, en teoría, podría usarse para ayudar a misiones diseñadas para desviar el camino de un asteroide con destino a la Tierra.

La NASA ya está trabajando en la tecnología de desviación de asteroides y está planeando el lanzamiento de su primera misión de prueba de su sistema de prueba de redirección de asteroides doble (DART) a fines de 2021 antes de llegar al asteroide Dimorphos en otoño de 2022.

La misión intentará cambiar la órbita del asteroide y, con suerte, ofrecerá una prueba de que dicha estrategia de mitigación podría funcionar en objetos peligrosos cercanos a la Tierra (NEO) en el futuro.

“DART será la primera prueba para la defensa planetaria, y los datos devueltos después de que impacte en Dimorphos ayudarán a los científicos a comprender mejor una forma en que podríamos mitigar un NEO potencialmente peligroso descubierto en el futuro”, dijo Andrea Riley, ejecutiva del programa DART en la Nasa.

“Si bien los impactos del asteroide DART no representan una amenaza para la Tierra, se encuentra en una ubicación perfecta para que realicemos esta prueba de la tecnología antes de que realmente sea necesaria”.

Actualmente, la NASA está rastreando aproximadamente 25,000 NEO y se están agregando nuevos descubrimientos a un ritmo de alrededor de 30 cada semana.