El nuevo prototipo de nave espacial de SpaceX se colocó brevemente sobre su propulsor masivo por primera vez el viernes (6 de agosto), estableciendo un nuevo récord para el cohete más alto del mundo antes de un vuelo de prueba orbital planeado este año.

Los ingenieros realizaron la prueba de apilamiento en las instalaciones de SpaceX Starbase en el sur de Texas, cerca del pueblo de Boca Chica, en vista de las transmisiones en vivo de NASA Spaceflight y Spadre.com. SpaceX aún no ha comentado sobre el procedimiento de apilamiento en Twitter, aunque el fundador Elon Musk envió una actualización sugiriendo que la compañía realmente quería completar el apilamiento el jueves (5 de agosto), unas horas después de que Starship completara su despliegue en la plataforma de lanzamiento, pero vientos eran demasiado altos.

Starship SN20 (“Serie No. 20”) y su propulsor Super Heavy se acoplaron durante aproximadamente una hora para realizar controles de ajuste, tiempo durante el cual los dos vehículos representaron un lugar imponente. Super Heavy solo tiene 230 pies (70 metros) de altura y Starship SN4 agregó otros 165 pies (50 m) de altura. Juntos tenían una enorme altura de 395 pies (120 m), más alto que el enorme cohete lunar Saturno V de la NASA, que tenía 363 pies de altura (110 m).

“Sueño hecho realidad”, twitteo Elon Musk sobre el Starship..

Pero se desconoce cuándo la misión tendrá la oportunidad de volar su viaje alrededor del mundo. El cohete Super Heavy, conocido como Booster 4, debe pasar varias pruebas de presurización y motor antes de despegar. SpaceX también está esperando una revisión ambiental de las operaciones de lanzamiento de Starship que está realizando la Administración Federal de Aviación de EE. UU., Y no está claro cuándo se completará esa revisión.

En Twitter, Musk escribió que Starship y su refuerzo Super Heavy también necesitan al menos “4 elementos importantes” antes de estar listos para volar. Entre ellos se incluyen los paneles de protección térmica final para Starship, protección térmica para los motores del Super Heavy, más tanques de almacenamiento de propulsantes del sistema terrestre y un brazo de desconexión rápida para Starship, probablemente conectado a la torre de pórtico de la plataforma.

Es probable que tanto Starship SN20 como Super Heavy Booster 4 prueben sus motores en pruebas de fuego estático separadas. SpaceX realiza rutinariamente tales pruebas antes de sus lanzamientos comerciales y prueba su protot犀利士 ipo Super Heavy Booster 3 el mes pasado.

Un plan de vuelo orbital de Starship presentado por SpaceX a la Administración Federal de Aviación incluye algunas novedades para el programa Starship, que ha estado probando regularmente prototipos para operaciones de vuelo. De acuerdo con ese plan, el Super Heavy Booster 4, después de levantar su primer prototipo de nave espacial en alto, aterrizará en el Golfo de México a unas 20 millas (32 kilómetros) de la costa. Mientras tanto, Starship se pondrá en órbita por primera vez, volará alrededor de la Tierra una vez y luego regresará sobre el Océano Pacífico, cerca de la isla hawaiana de Kauai, aproximadamente 90 minutos después del lanzamiento.

SpaceX planea eventualmente usar Starship como un sistema de transporte de dos etapas completamente reutilizable para enviar humanos y grandes conjuntos de carga a la Luna, Marte y otros destinos distantes del sistema solar. Recientemente, el programa obtuvo un gran contrato después de que la NASA seleccionó a Starship como el módulo de aterrizaje tripulado para el esfuerzo de aterrizaje lunar Artemis de la agencia. Bajo la administración anterior de Trump, la NASA estaba apuntando a una fecha límite de 2024 para poner las botas en la superficie; la nueva administración de Biden aún no se ha comprometido con una línea de tiempo.