El término “reloj compulsivo” fue un candidato para la palabra del año 2013 del Oxford English Dictionary. Aunque no ganó (“selfie” finalmente se llevó la corona), esto señaló el aumento de lo que se estaba convirtiendo en una actividad popular de ver múltiples episodios de un programa de televisión en una sola sesión.

Hoy en día, millones de nosotros, incluyéndome a mí, consumimos regularmente nuestras series favoritas de esta manera. La proliferación de servicios de streaming en los últimos años ha hecho que sea muy fácil de hacer. Como era de esperar, durante los bloqueos de COVID, las investigaciones muestran que muchos de nosotros pasamos más tiempo viendo atracones de lo habitual.

Pero, ¿los atracones pueden volverse problemáticos o adictivos? Y si no puede separarse, ¿qué puede hacer?

Los atracones problemáticos no se definen por la cantidad de episodios vistos (aunque la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que son al menos dos seguidos), o una cantidad específica de horas frente al televisor o la pantalla de la computadora. Al igual que con otros comportamientos adictivos, lo más importante es si los atracones tienen un impacto negativo en otros aspectos de la vida de la persona.

Durante muchos años estudiando la adicción, he argumentado que todos los comportamientos adictivos comprenden seis componentes centrales. En relación con los atracones, esto significaría:

Los atracones son lo más importante en la vida de la persona (prominencia)

La persona se involucra en atracones como una forma de cambiar su estado de ánimo de manera confiable: para sentirse mejor a corto plazo o para escapar temporalmente de algo negativo en su vida (modificación del estado de ánimo)

Los atracones comprometen aspectos clave de la vida de la persona, como las relaciones y la educación o el trabajo (conflicto).

La cantidad de horas que la persona pasa viendo atracones cada día ha aumentado significativamente con el tiempo (tolerancia)

La persona experimenta síntomas de abstinencia psicológicos y / o fisiológicos si no puede observar en exceso (abstinencia)

Si la persona logra detener temporalmente la observación compulsiva, cuando vuelve a participar en la actividad, regresa directamente al ciclo en el que estaba anteriormente (recaída).

En mi opinión, cualquier persona que cumpla con estos seis componentes sería realmente adicta a los atracones. Una persona que solo cumple con algunos de estos puede estar exhibiendo atracones problemáticos, pero mi criterio no la clasificaría como adicta.

Como muchas otras adicciones conductuales, como la adicción al sexo, la adicción al trabajo y la adicción al ejercicio, la adicción a los atracones no está reconocida oficialmente en ningún manual psiquiátrico. Tampoco tenemos estimaciones precisas de la prevalencia de los atracones problemáticos. Pero la investigación sobre este fenómeno está creciendo.

Una mirada a la evidencia

En el último estudio sobre este tema, un equipo de investigación en Polonia encuestó a 645 adultos jóvenes, todos los cuales informaron que habían visto al menos dos episodios de un programa en una sola sesión. Los investigadores querían comprender algunos de los factores subyacentes a los atracones problemáticos.

Los autores (que basaron su definición de atracones problemáticos en parte en mi modelo de componentes de adicción) utilizaron un cuestionario que desarrollaron en un estudio anterior para evaluar los atracones problemáticos entre los participantes. Las preguntas incluyeron: “¿Con qué frecuencia descuidas tus deberes a favor de ver series?” “¿Con qué frecuencia se siente triste o irritado cuando no puede ver la serie de televisión?” y “¿Con qué frecuencia descuidas tu sueño para ver series de televisión en exceso?”

Los participantes debían dar respuestas en una escala de seis puntos de uno (nunca) a seis (siempre). Una puntuación por encima de cierto umbral se consideró indicativa de atracones problemáticos.

Utilizando una variedad de otras escalas, los investigadores encontraron que las dificultades para controlar los impulsos, la falta de premeditación (dificultades para planificar y evaluar las consecuencias de un comportamiento determinado), observar para escapar y olvidarse de los problemas y observar para evitar sentirse solo se encontraban entre los factores más importantes. predictores significativos de atracones problemáticos.

Utilizando los mismos datos, los investigadores informaron en un estudio anterior que los atracones problemáticos tenían una asociación significativa con el síndrome de ansiedad y depresión. Cuanto mayores eran los síntomas de ansiedad y depresión, más problemático era el atracón de una persona.

Otros estudios han informado hallazgos similares. Un estudio de adultos taiwaneses, por ejemplo, encontró que los atracones problemáticos estaban asociados con la depresión, la ansiedad en torno a la interacción social y la soledad.

Un estudio estadounidense encontró que el comportamiento estaba asociado con la depresión y la ansiedad por el apego. La mayoría de los estudios relacionados, como este de Portugal, también han demostrado que el escapismo es una motivación clave de los atracones problemáticos.

En términos de rasgos de personalidad, la investigación ha demostrado que los atracones problemáticos parecen estar asociados con una baja conciencia (caracterizada por ser impulsiva, descuidada y desorganizada) y un alto neuroticismo (caracterizado por ser ansioso y propenso a las emociones negativas). Vemos este tipo de asociaciones en conductas adictivas de manera más general.

Romper el hábito

Si quieres reducir la cantidad de episodios que miras de una sola vez, mi regla de oro es dejar de mirar a la mitad de un episodio. Es realmente difícil dejar de mirar al final de un episodio, ya que a menudo el programa termina con un suspenso.

También sugiero establecer límites diarios realistas. Para mí, son 2.5 horas si tengo trabajo al día siguiente, o hasta cinco horas si no lo tengo. Y solo comience a verlo como una recompensa para usted mismo después de haber hecho todo lo necesario en términos de trabajo y obligaciones sociales.

Recuerde, la diferencia entre un entusiasmo saludable y una adicción es que el primero aumenta su vida, mientras que el segundo la resta.

Si siente que la observación compulsiva se está apoderando de su vida, debe buscar una derivación de su médico de cabecera para ver a un psicólogo clínico. La mayoría de las adicciones son sintomáticas de otros problemas subyacentes.

Mark Griffiths, director de la Unidad de Investigación Internacional de Juegos y Profesor de Adicciones al Comportamiento, Nottingham Trent University.