Un grupo de astrónomos y científicos ciudadanos descubrió un planeta del tamaño de Júpiter en un sistema solar distante, y pronto tendrán la oportunidad de volver a verlo. El planeta, se ha denominado TOI-2180 b, está relativamente cerca de nosotros aquí en la Tierra, a solo 379 años luz de distancia.

Lo que hace que este planeta mundo sea especial entre los exoplanetas gigantes conocidos es que tarda 261 días en orbitar su estrella anfitriona, mucho más que la mayoría de los gigantes gaseosos descubiertos fuera de nuestro vecindario solar.

El equipo descubrió el planeta utilizando datos recopilados por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA, o TESS. TESS detecta exoplanetas al encontrar caídas muy pequeñas y repetibles en el brillo de una estrella que son causadas por un planeta que bloquea un poco de la luz de la estrella a medida que transita o pasa entre la nave espacial y la estrella. El período orbital de TOI-2180 b no está del todo confirmado, pero los científicos predicen que TESS volverá a ver el planeta en febrero.

Los eventos de tránsito… son la mejor vía para descubrir exoplanetas más fríos”, dijo el autor principal del estudio, Paul Dalba, investigador postdoctoral de la Universidad de California Riverside, durante una conferencia de prensa sobre el descubrimiento en la reunión 239 de la Sociedad Astronómica Estadounidense el jueves (enero 2020). . 13).

Dalba lo describió como “cool” no solo por lo único que es el exoplaneta, sino también por su temperatura más baja causada por su órbita de período más largo alrededor de su estrella madre.

“Hay mucha motivación científica” detrás del estudio de exoplanetas de órbita larga, agregó Dalba. “Podemos hacer preguntas como, ‘¿Los exoplanetas de órbita corta y larga se forman de manera diferente o evolucionan de manera diferente? ¿Cómo cambian con el tiempo?'”

TOI-2180 b tiene aproximadamente el mismo tamaño que Júpiter. Pero es casi tres veces más masivo; el planeta contiene aproximadamente 105 masas terrestres de elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio, según un comunicado emitido por la Universidad de Nuevo México, la institución de origen del miembro del equipo de descubrimiento Diana Dragomir. Esta diferencia de densidad podría indicar que el planeta se formó de manera diferente a Júpiter.

Otra rareza es la temperatura del planeta, que tiene un promedio sorprendentemente suave de 170 grados Fahrenheit (77 grados Celsius). Si bien TOI-2180 b es más cálido que Júpiter y Saturno, todavía es bastante frío en comparación con muchos otros exoplanetas enormes. (Muchos de los exoplanetas gigantes gaseosos encontrados hasta la fecha son “Júpiter calientes” en órbita cercana, que son más fáciles de encontrar porque transitan con más frecuencia y ejercen una mayor atracción gravitacional sobre sus estrellas anfitrionas que los planetas que orbitan más lejos).

“Es un buen trampolín entre la mayoría de los exoplanetas gigantes que hemos encontrado, y luego Júpiter y Saturno realmente fríos”, dijo Dalba en un comunicado de prensa de la NASA. Esta diferencia de temperatura aún no se entiende, pero podría explorarse más a fondo con observaciones de otros observatorios, como el recién lanzado telescopio espacial James Webb de la NASA.

TESS vio solo un oscurecimiento de la estrella, pero el equipo recibió más información de las observaciones del Telescopio Buscador de Planetas Automatizado en el Observatorio Lick en California, junto con el Observatorio W. M. Keck en Hawái. Estos dos observatorios vieron el “tirón” gravitacional del planeta en su estrella madre, lo que permitió al equipo concentrarse en su masa.

Sin embargo, la órbita del planeta sigue siendo incierta. El equipo trató de resolverlo buscando nuevamente un tránsito utilizando telescopios en 14 sitios, en tres continentes, durante agosto de 2020.

Si bien la colaboración produjo 55 conjuntos de datos en 11 días, ningún telescopio captó el tránsito. Pero esta falta de información aún permitió a los astrónomos “poner un límite” a su tiempo orbital, que estiman es de 261 días, dijo la NASA.

Los científicos también esperan seguir estudiando TOI-2180 b para buscar anillos o lunas, que son comunes entre los gigantes gaseosos de nuestro propio sistema solar. La mayoría de los grandes exoplanetas descubiertos se han encontrado muy cerca de sus estrellas madre, donde la intensa gravedad puede arrancar cosas como anillos del planeta. Dado que TOI-2810b está más lejos de su estrella, puede ser “un sistema divertido” para buscar lunas o anillos, dijo Dalba en el comunicado de la NASA.