En marzo de 2021, el artista digital Beeple ganó 69 millones de dólares al vender una sola obra de arte. En abril, se creó y vendió en su nombre una “segunda edición” falsa de la obra de arte, lo que podría costarle a Beeple y coleccionistas cientos de miles de dólares.

Tal es la promesa y el peligro de las NFT.

Los NFT, o mas precisamente tokens no fungibles (Non Fungible Tokens), ofrecen muchos beneficios potenciales a los creadores. Aplican los mecanismos de escasez a los activos digitales al permitir que los artistas los conviertan en objetos de colección únicos, como una pintura o una tarjeta de béisbol. Esto significa que los artistas, especialmente los artistas digitales, que han luchado para hacer que su trabajo reimprimible, reimprimible o que se pueda reproducir en streaming, puede fijar el precio de sus artículos a precios apropiados para algo que escasea.

Sin embargo, el mecanismo de comercio digital aún se encuentra en etapas incipientes y está plagado de estafas, piratería y problemas de derechos de autor. Beeple fue golpeado por un hackeo organizado, por ejemplo. Si bien los artistas a veces pueden encontrar solvencia financiera con NFT, otras veces pierden millones.

Sin embargo, algunos artistas en San Francisco parecen haber descifrado el código.

“Los artistas necesitan saber en qué se están metiendo”, dice Wade Wallerstein, antropólogo digital, curador y artista que comercia activamente y ha acuñado algunos de sus propios NFT. “Alrededor del 10% de los artistas obtienen la gran mayoría de las ganancias, pero definitivamente hay mucho potencial aquí. Muchos artistas que antes no tenían acceso ahora han encontrado el éxito o incluso un éxito relativo con un poco de dinero adicional”.

Una explicación técnica: NFT no se refiere a un activo en sí mismo, sino que es un acuerdo que certifica la propiedad y la autenticidad de un activo digital. Uno podría compararlo con la escritura de una casa. Cuando las personas hacen NFT, un proceso denominado acuñación de un NFT, están registrando un activo digital para un usuario específico y propietario inicial.

A menudo, este usuario y propietario inicial es el artista que creó el activo digital. Este proceso de registro vincula el activo digital a la cadena de bloques, que es un libro de contabilidad inmutable y públicamente auditable que rastrea todas las transacciones. Estas transacciones se realizan utilizando monedas digitales, llamadas criptomonedas, que se pueden cambiar por moneda emitida por el gobierno.

Después de acuñar un NFT, uno es teóricamente capaz de rastrear todas las transacciones de un activo hasta el creador original y verificado. Se supone que los coleccionistas pueden garantizar la autenticidad sin revisar los documentos de procedencia individuales o ponerse en contacto con el propietario original porque ellos (junto con cualquier otra persona) pueden examinar el historial de transacciones públicas.

Para el artista digital Mark Sabb, este formato ha cambiado las reglas del juego. Es el fundador de Felt, un estudio creativo y colectivo de artistas basado en Internet que ha estado publicando revistas y organizando eventos desde 2011. La mayoría de los artistas que han contribuido a las publicaciones de Felt a lo largo de los años lo hicieron además de tener trabajos de tiempo completo. Pero después de que el grupo comenzó a experimentar con las NFT y, coincidentemente, el mecanismo comercial se hizo popular durante la pandemia, muchos artistas comenzaron a ganar tanto dinero que ya no necesitan otras fuentes de ingresos.

“Francamente, ya no necesitamos trabajar”, ​​explica Sabb. “El núcleo de nosotros en Felt ha podido volverse financieramente independiente gracias a las NFT”.

Existen diversas formas de acuñar NFT porque quien acuña el NFT puede decidir los términos de propiedad y venta. Felt maximiza la escasez acuñando obras de arte que escasean, mientras que Sabb y sus colegas trabajan arduamente para mantener una comunidad vibrante que se comprometa con los procesos de los artistas y continúe comprando su trabajo. Wallerstein sigue un formato similar con su obra.

El músico local Brett Henderson, por otro lado, que se hace llamar Computerdata, acuña NFT además de hacer que su música esté disponible para transmitir en línea. Esto crea un ecosistema en torno a su trabajo similar a Bandcamp, donde los fanáticos pueden transmitir su música de forma gratuita o comprar una copia en línea si desean apoyarlo financieramente. “Quiero que mi música sea accesible para todos”, explica.

Niki Selken dice que los artistas deben tomar medidas para protegerse contra las estafas en línea. Es directora de desarrollo creativo de Gray Area, una organización sin fines de lucro centrada en las artes digitales, y enseña a los artistas en su programa de incubación sobre NFT. También acuña NFT de su propia obra de arte. “Como en cualquier cosa, obviamente hay estafadores, compradores especulativos, personas que compran para voltear el arte. Hay gente que lava dinero y todo tipo de cosas”, dice.

Algunas de las estafas más comunes son las que se ven en Internet. En las estafas de phishing, por ejemplo, los extraños convencen a los compradores para que les transfieran NFT o dinero mediante el envío de enlaces falsificados a través de correos electrónicos o mensajes directos. El catfishing absoluto es más complejo. Aquí los estafadores se hacen pasar por artistas u otros coleccionistas en las redes sociales, Discord y Telegram. Pero la estafa más común es el fraude de acuñación de copias, en el que los estafadores acuñan de manera fraudulenta obras de arte que no crearon y las venden, de forma similar a un vendedor callejero que vende copias no autorizadas de la Mona Lisa.

Protegerse contra estafas, dice Selken, es similar a probar la procedencia de cualquier tipo de arte en la era de Internet. Los artistas deben asegurarse de tener un control autorizado de sus redes sociales y sitios web, y vincular su trabajo a esos canales de medios auténticos tanto como sea posible. En otras palabras, facilitar a los compradores la verificación de la procedencia, dice.

Wallerstein sugiere tomar medidas adicionales de verificación, como adquirir perfiles que verifiquen direcciones de criptomonedas o usar servicios de nombres de dominio, que permiten a los artistas formas adicionales de probar su identidad en línea.

Irónicamente, la existencia de estas estafas ha creado una reacción violenta contra muchas personas que acuñan NFT, incluido Selken. Muchos de estos críticos afirman que todas las NFT son malas y acusan a las personas que usan el mecanismo de reforzar un sistema corrupto y tóxico. Las historias trágicas de creadores estafados, dicen, son suficientes para renunciar a las NFT por completo.

Pero aunque no está claro si Internet podría exacerbar el problema de las ventas de arte fraudulentas, este tipo de estafas no son exclusivas de las NFT, afirma Selken. “Nadie se enfada con un fotógrafo por vender impresiones, y nadie se enfada con un pintor por vender un cuadro, entonces, ¿por qué nos molesta tanto que un artista digital venda un mp4 o un JPEG?”. ella pregunta. “No es bueno o malo; es solo otra forma de vender y coleccionar arte”.

Además, tanto los artistas como Sabb alientan a los artistas interesados ​​en acuñar NFT a pensar detenidamente qué criptomoneda utilizan. Algunas criptomonedas son más populares pero vienen con tarifas para realizar transacciones, mientras que otras son menos conocidas y más baratas. El precio de la criptomoneda también puede fluctuar dramáticamente día a día. Por estas razones, Wallerstein advierte contra los artistas que dependen completamente de las NFT. “Me pone muy nervioso cuando los artistas se ponen en una situación de precariedad por tratar de hacerse ricos en la fiebre del oro criptográfico”, dice.

Para saber cómo establecer el precio inicial de un NFT (y, con suerte, desencadenar una guerra de ofertas), cada uno de estos artistas anima a sus compañeros a participar en comunidades en línea que recopilan NFT. Las plataformas más populares para esto son Twitter, Discord y Telegram.

Las diferentes comunidades de Internet tienen gustos y valores estéticos específicos, y los artistas que tienen éxito con las NFT a menudo son expertos en encontrar y cultivar una comunidad de nicho. “El retweet correcto de la persona adecuada puede generar ingresos para alguien durante un año”, dice Wallerstein.

Para Sabb, que ha cultivado una comunidad en torno a Felt durante más de una década, esto es precisamente lo que es tan emocionante de las NFT.

“Se trata de lograr que una comunidad clandestina de culto participe y sea autosuficiente”, explica Sabb. “Es un cambio de mentalidad. Incluso si tiene que tomarse su tiempo y procesar eso, eso será más importante que cualquier tecnología”.