La cucaracha come-madera de la isla de Lord Howe, que durante mucho tiempo se pensó que estaba extinta en la isla principal, ha sido redescubierta al pie de un solo árbol Banyan.

Una gran cucaracha sin alas que come madera, única en la isla de Lord Howe en Australia y que se pensaba que estaba extinta desde la década de 1930, ha sido redescubierta por un estudiante de biología de la Universidad de Sídney.

“Durante los primeros 10 segundos más o menos, pensé: ‘No, no puede ser'”, dijo Maxim Adams, un estudiante de honores del profesor Nathan Lo en la Facultad de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad de Sídney. “Quiero decir, levanté la primera roca debajo de este enorme árbol Banyan y ahí estaba”.

“Encontramos familias de ellas, todas bajo este solo Banyan”, dijo el científico senior Nicholas Carlile del Departamento de Planificación y Medio Ambiente (DPE) de Nueva Gales del Sur, quien estaba con Adams explorando North Bay, una playa blanca y aislada a la que solo se puede acceder a pie o por agua. “De hecho, Maxim y Nathan estuvieron allí durante el resto de la semana, miraron debajo de cada otro Banyan en North Bay, pero no encontraron nada”.

La cucaracha única que come madera de la isla de Lord Howe (Panesthia lata), una vez extendida por todo el archipiélago, se pensaba que se había extinguido después de la llegada de ratas a la isla en 1918. Durante las siguientes décadas, se descubrieron poblaciones dispersas de parientes cercanos en dos pequeñas islas cercanas. Pero el grupo redescubierto es genéticamente diferente de esos.

“La supervivencia es una gran noticia, ya que han pasado más de 80 años desde la última vez que se vio”, dijo el presidente de la Junta de la Isla de Lord Howe, Atticus Fleming, sobre el hallazgo, realizado por primera vez en julio de 2022. “La isla de Lord Howe es realmente un lugar espectacular, es más antigua que las islas Galápagos y alberga 1.600 especies de invertebrados nativos, la mitad de las cuales no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.

“Estas cucarachas son casi como nuestra propia versión de los pinzones de Darwin, separados en pequeñas islas durante miles o millones de años desarrollando su propia genética única”, agregó.

Pueden que no sean bonitas y adorables, pero las cucarachas son piezas fundamentales para mantener un ecosistema saludable en la isla, actuando como importantes recicladores de nutrientes, importantes para acelerar la descomposición de los troncos y como fuente de alimento para otras especies. Es por eso que los científicos habían estado explorando la viabilidad de reintroducirlos en la isla principal desde islotes cercanos. Ahora no tienen que hacerlo.