De todos los instrumentos del mundo, los violines y otros instrumentos de cuerda suelen ser famosos por su longevidad, con las creaciones centenarias de los luthiers italianos, Amati y Stradivari, que contienen cientos de años de historias y se venden hoy por millones de libras. .

Sin embargo, pocos pueden competir con el violín Titanic, el instrumento que se tocó en abril de 1912, cuando el RMS Titanic se hundió en el Océano Atlántico Norte después de su fatal colisión con un iceberg.

Hoy, el violín se encuentra en el Museo del Titanic en Tennessee, como parte de su exhibición pública de artefactos y recuerdos del barco.

Pero la historia de cómo llegó allí no es tan simple.

Una boda que nunca se llevó a cabo

El ahora famoso violín se fabricó en Alemania en 1910 y se lo regaló a Wallace Hartley de Colne, Lancashire, como regalo de compromiso de su nueva prometida Maria Robinson. Una inscripción en el cordal del instrumento decía: “Para Wallace, con motivo de nuestro compromiso, de María”.

Los novios probablemente se conocieron en Leeds, donde Hartley tocaba como músico en varias instituciones de la ciudad. Habiendo brindado anteriormente entretenimiento musical en el RMS Mauretania, Hartley fue contactado poco antes de que el RMS Titanic partiera de Southampton en su viaje inaugural con una solicitud para que se convirtiera en su director de orquesta.

Después de su renuencia inicial a dejar a su prometida, Hartley accedió a unirse a la travesía transatlántica, con la esperanza de asegurarse un trabajo futuro con algunos contactos nuevos antes de regresar para su boda en junio.

Trágicamente, la boda nunca se llevó a cabo. Cuatro días después de la travesía, el Titanic chocó contra un iceberg en el océano Atlántico Norte y se hundió el 15 de abril de 1912, llevándose consigo a más de 1500 pasajeros y miembros de la tripulación, incluido Hartley.

“Señores, ha sido un privilegio tocar con ustedes esta noche”

En una representación que se hizo famosa por la película Titanic de 1997 (ver arriba), los ocho músicos a bordo del barco continuaron tocando en medio del caos, mientras mujeres, niños y pasajeros de primera clase eran cargados apresuradamente en botes salvavidas.

A su máxima capacidad, los botes salvavidas apenas tenían espacio para la mitad de las personas en el barco, y cuando los botes de madera comenzaron a zarpar con asientos aún vacíos, pronto quedó claro que muchos de los que aún estaban a bordo del crucero que se hundía rápidamente no se salvarían. .

Como era su mandato, el líder de la banda Wallace H. Hartley reunió a sus siete compañeros músicos para tocar música en un intento por calmar el pandemónium y calmar los temores de la gente. Los sobrevivientes del barco informan que la banda tocaba música animada, que incluía ragtime y canciones cómicas populares de finales del siglo XIX y principios del XX.

Uno de los mitos populares que rodean al Titanic y su destino histórico es que la banda tocó el himno ‘Nearer, My God, to Thee’ en sus momentos finales. Algunos relatos cuestionan esto, alegando que los músicos fueron escuchados por última vez tocando el vals de Archibald Joyce, ‘Dream of Autumn’, antes de abandonar sus instrumentos.

Si los músicos hubieran estado tocando música hasta el final, parece probable que Hartley hubiera elegido el himno como su canto del cisne.

El padre de Hartley, Albion, era el director del coro en la capilla metodista en la ciudad natal de la familia y había presentado a la congregación ‘Más cerca, Dios mío, de ti’.

Hartley también le había dicho a un antiguo colega en el Mauretania que, si alguna vez se encontraba a bordo de un barco que se hunde, el himno sería una de las dos piezas que tocaría en sus momentos finales: un presagio escalofriante de los acontecimientos por venir.

Solo tres de los cuerpos de los músicos se recuperaron de los escombros, incluido el de Hartley. Un inventario detallado documenta los efectos personales que se encontraron con él, incluida una pluma estilográfica de oro y una caja de fósforos de plata, ambas grabadas con sus iniciales, y un anillo solitario de diamantes.

El violín fue redescubierto en un ático.

A pesar de algunos informes de lo contrario, no hay evidencia de que su violín se encontrara atado a su pecho en su estuche. Sabemos, sin embargo, que debe haber sido recuperado, junto con una cartera grabada con las iniciales de Hartley, como dice la transcripción de un telegrama de Maria Robinson al secretario provincial de Nueva Escocia: “Le agradecería mucho si pudiera transmitir mi más sincero gracias a todos los que habéis hecho posible la devolución del violín de mi difunto prometido’.

Cuando Robinson murió en 1939, su hermana le dio el violín al Ejército de Salvación de Bridlington, quien se lo pasó a un profesor de violín. El maestro lo transmitió aún más y en 2004 fue redescubierto en un ático en el Reino Unido.

Los escépticos inicialmente se negaron a creer que esto podría ser real, asumiendo que el violín habría sido tan dañado por el agua que simplemente no podría haber sobrevivido.

Sin embargo, después de nueve años de recopilación de evidencia y análisis forense, incluidas tomografías computarizadas y una certificación de la Asociación Gemológica de Gran Bretaña, se confirmó que este era, de hecho, el violín que Wallace Hartley había tocado a bordo del RMS Titanic.

Los peritos forenses certificaron que el grabado del cordal metálico era “contemporáneo de los realizados en 1910”, y que los “depósitos de corrosión del instrumento se consideraban compatibles con la inmersión en agua de mar”.

El instrumento se vendió por casi un millón

El 19 de octubre de 2013, Henry Aldridge & Son vendió el violín en una subasta en Wiltshire por 900 000 libras esterlinas (equivalente a más de 1 millón de libras esterlinas en 2022), una cifra récord para los recuerdos del Titanic. Se pensaba que el récord anterior era de 220.000 libras esterlinas pagadas en 2011 por un plano del barco que se había utilizado para informar la investigación sobre el hundimiento del barco.

El violín está irreparablemente dañado y se considera que no se puede tocar, con dos grandes grietas causadas por daños por agua y solo quedan dos cuerdas. Se desconocen sus propietarios actuales, pero se cree que son británicos.

En cuanto a Hartley, fue enterrado en su ciudad natal de Colne en Lancashire, en un funeral al que asistieron más de 20.000 personas, e incluyó el himno que siempre estará asociado con él, “Más cerca, Dios mío, de ti”.

La lápida de su lugar de descanso final incluye una inscripción de las notas iniciales del himno, sobre un violín tallado en piedra.