La NASA ha publicado una nueva imagen de ondas en las nubes de polvo creadas por un estallido inesperado de rayos X de un agujero negro observado en 2015.
La imagen, una combinación de observaciones tomadas por el Observatorio de rayos X Chandra, el caballo de batalla de la NASA, y el telescopio óptico Pan-STARRS en Hawái, muestra anillos concéntricos azules de polvo alrededor del agujero negro V404 Cygni (la vista de Chandra) sobre el telón de fondo de las estrellas circundantes. (visto por el telescopio Pan-STARRS).
Los círculos concéntricos revelan información interesante sobre las nubes de polvo entre la Tierra y V404 Cygni, escribieron funcionarios de la NASA en un comunicado. Aunque la imagen es bidimensional, los anillos en realidad están dispersos en el espacio a lo largo de los 7.800 años luz que separan la Tierra del agujero negro.
Los anillos reflejan cómo la luz de rayos X emitida por el agujero negro durante el estallido se propagó por la Vía Láctea y rebotó en las partículas de polvo concentradas en las nubes dentro de ella, como ondas sonoras que crean ecos. Por lo tanto, el tamaño de los anillos corresponde a la distancia entre la Tierra y cada nube de polvo, los anillos más pequeños revelan la ubicación de las nubes más distantes y los anillos más grandes representan las más cercanas a nuestro planeta.
La NASA explicó en el comunicado que los llamados ecos de luz aparecen como anillos estrechos en lugar de anillos o halos anchos porque la explosión de rayos X duró solo un período de tiempo relativamente corto.
La inusualmente poderosa explosión de rayos X fue detectada por primera vez el 5 de junio de 2015 por el Observatorio Neil Gehrels Swift, un telescopio espacial de la NASA que estudia los rayos gamma. Posteriormente, Chandra observó el evento entre el 11 y el 25 de julio de 2015. Sin embargo, el brillo del evento obligó a los operadores de Chandra a colocar el sistema V404 Cygni entre los detectores del telescopio para evitar daños al instrumento en caso de otra explosión potente.
Al igual que una imagen de rayos X médica revela información sobre las propiedades de los diversos tejidos del cuerpo, las observaciones de Chandra informan a los astrónomos sobre las propiedades de las nubes de polvo, dijo la NASA en el comunicado. Los investigadores compararon el brillo de la luz de rayos X en un rango de longitudes de onda con modelos informáticos de polvo interestelar de diversas composiciones químicas
Dado que los diferentes materiales absorben la luz de los rayos X de manera diferente, los científicos pudieron aprender más sobre de qué están hechas esas nubes. El equipo determinó que lo más probable es que el polvo contenga una mezcla de grafito y granos de silicato. Además, al analizar los anillos internos con Chandra, los científicos encontraron que las densidades de las nubes de polvo no son uniformes en todas las direcciones.
Desde 2015 se han publicado varios estudios basados en las observaciones iniciales.
V404 Cygni es un sistema binario que consta de un agujero negro tan pesado como nueve soles y una estrella compañera de aproximadamente la mitad de la masa del sol. El agujero negro absorbe material de la estrella, que se puede observar gracias a los rayos X emitidos por el disco de acreción del agujero negro.
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