Han pasado miles de años desde que se domesticaron los primeros gatos, pero todavía no parece que tengamos mucho control sobre ellos. Mucha gente deja que sus gatos vayan y vengan cuando les plazca, quizás olvidando o ignorando —o sin importarle— que los gatos domésticos matan miles de millones de aves y mamíferos cada año. Más de la mitad de los gatos domésticos en los EE. UU. Pasan tiempo al aire libre, y en todo el mundo los animales han contribuido a la extinción de al menos 33 especies, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.

Los gatos salvajes pueden ser los peores infractores, pero las mascotas a las que se les permite vagar afuera también dañan la vida silvestre. La situación en Australia es tan grave que las autoridades han propuesto matar a unos 2 millones de gatos salvajes para detener su asalto a especies en peligro de extinción. En los EE. UU., Hay muchos programas destinados a reducir las poblaciones de gatos salvajes atrapándolos, esterilizándolos y liberándolos, pero el Servicio de Pesca y Vida Silvestre advierte que tales programas en realidad no protegen a la fauna nativa de los gatos.

Hay lugares donde por milenios no había gatos y su lugar lo ocupaban otros depredadores como el caso de los marsupiales en Australia. En cuanto a latinoamerica y México no se sabe mucho debido a la disponibilidad de datos y falta de estudios (pues no hay mucha información sobre México y latinoamerica) y nos limitamos a incluir a una especie mexicana poco conocida, tierna y esquiva.

Lamentablemente, ya es demasiado tarde para decenas de especies, incluido el reyezuelo de Stephens Island (un pájaro cantor que no vuela), el ualabí de cola de uña creciente y el adorable bandicoot del desierto. Aquí, destacamos solo algunas de las muchas especies actualmente amenazadas por los gatos al aire libre.

Loro de vientre naranja

Esta deslumbrante ave es un loro migratorio originario de Australia. Ha estado en peligro crítico de extinción desde 2007 y existe un programa de cría en cautiverio para ayudar a aumentar su número. Pero incluso en cautiverio, no están a salvo de los felinos. En 2013, un gato se coló en un aviario sosteniendo a los pájaros; Según ABC News de Australia, un veterinario dijo que las aves murieron de traumatismo craneal, tal vez volando contra las paredes en un intento de escapar.

Numbat

El numbat es el entrañable oso hormiguero marsupial de Australia. Parecido a un cruce entre una ardilla y un tilacino (también conocido como el extinto tigre de Tasmania), el numbat es endémico de Australia Occidental. Se cree que en la actualidad hay menos de 1,000 individuos vivos, y están amenazados por los gatos salvajes, los zorros y la pérdida de hábitat.

Lagarto de Otago

El Lagarton de Otago es uno de los muchos reptiles de Nueva Zelanda amenazados por gatos salvajes. Las especies de las islas, en particular, son vulnerables a los gatos y las ratas invasoras. (Tal fue el caso del dodo, que solo se encuentra en la isla de Mauricio. Cuando llegaron depredadores invasores eficientes como los cerdos y los macacos con los marineros, el ave no tuvo ninguna posibilidad). El eslizón de Otago puede crecer hasta un pie de largo y puede haber alrededor de 2.000 todavía vivos. Como la mayoría de los animales de esta lista, los eslizones no evolucionaron para evitar la depredación de los gatos, lo que los convierte en objetivos fáciles.

Kākāpō

Esta ave que parece un aguacate emplumado que es el kākāpō también es endémico de Nueva Zelanda. El ave es un loro nocturno, no volador, malo para el sexo y muy endogámico. La especie ha logrado sobrevivir gracias a admirables esfuerzos de conservación que se han llevado a cabo durante décadas. Pero a los gatos les gusta comerse las aves corpulentas, que no pueden volar y no reconocen a los felinos como una amenaza. Asi es lamentablemente esta destinada a la extinción con esas débiles características.

Rata de Arbol de Key Largo

La rata de árbol de Key Largo es un roedor en peligro de extinción que solo se encuentra en el sur de Florida. Según una página web del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, “Se llevó a cabo un programa de cría en cautiverio con la ayuda del Zoológico de Lowery y Disney Animal Kingdom desde 2002 hasta 2012 con la esperanza de liberarlos en cautiverio en la naturaleza. Desafortunadamente, todas las ratas de bosque liberadas fueron víctimas de depredadores, principalmente gatos salvajes y en libertad. Parece que por mas que se le ayude a este pequeño roedor no es apto para sobrevivir con nuevos depredadores.

Nene

El nene es el ave oficial de Hawai’i y es endémica de la cadena de islas. Un ganso grueso en blanco y negro, el nene estuvo al borde de la extinción en la década de 1960, con solo 30 aves en libertad, debido a la introducción de depredadores, incluidos gatos y mangostas. Hoy, los animales se han recuperado, pero se enfrentan a otra amenaza transmitida por los gatos: el parásito T. gondii, que se transmite por los gatos y está relacionado con la muerte de nene y de focas monje hawaianas en peligro de extinción.

Gato de montaña chino

Endémico de la meseta tibetana, el gato de montaña chino se parece mucho a un gato doméstico, pero por sus orejas de lince, su cola tupida y sus ojos sorprendentemente azules. La subespecie felina, Felis silvestris bieti, es genéticamente distinta de los gatos salvajes (Felis silvestris), pero a algunos les preocupa que este animal salvaje pueda perder su diversidad genética a medida que los gatos salvajes se aparean con él, diluyendo eventualmente la genética del gato montés chino en el olvido.

Pantera de florida

Parece increíble y seguramente estas pensando: no hay forma de que un gato doméstico pueda acabar con una pantera. Pero a veces la guerra es biológica. En 2008, un equipo de investigadores informó que un brote del virus de la leucemia felina en la pantera de Florida en peligro de extinción podría remontarse a los gatos domésticos; el brote mató a cinco panteras, un golpe significativo, considerando que apenas quedan 200 en estado salvaje. Si bien la leucemia felina por sí sola puede no ser la sentencia de muerte para las panteras, así es como a veces ocurre la extinción, con los efectos combinados de diferentes amenazas.

Cacomixtle

Tal vez no esta como tal en peligro de extinción, pero si se encuentra amenazado debido a la actividad humana y de nuestras mascotas; su primo del sureste de México si esta en Peligro de extinción. Esta criatura no es agresiva y una peculiaridad es que puede girar sus patas hasta 180 grados haciéndolo un animal extremadamente hábil para trepar y escapar de los depredadores. De hábitos nocturnos, compite con los gatos domésticos por alimento y espacio. Ya que este animalito se acerca bastante a zonas pobladas con el fin de encontrar alimento.