Marte esconde un atractivo secreto.

Los científicos han hecho un descubrimiento histórico mundial en Marte: “cantidades significativas de agua” se esconden dentro de los Valles Marineris del Planeta Rojo, su versión de nuestro sistema de gran cañón, según un comunicado de prensa reciente de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Y hasta el 40% del material cerca de la superficie del cañón podrían ser moléculas de agua.

El volumen de agua recién descubierto se esconde bajo la superficie de Marte y fue detectado por Trace Gas Orbiter, una misión en su primera etapa bajo la dirección del proyecto ESA-Roscosmos denominado ExoMars. El detector de neutrones epitermales de resolución fina (FREND) del orbitador recogió señales de agua, que está diseñado para estudiar el paisaje del planeta rojo y trazar un mapa de la presencia y concentración de hidrógeno que se esconde en el suelo de Marte. Funciona así: mientras los rayos cósmicos de alta energía se sumergen en la superficie, el suelo emite neutrones. Y el suelo húmedo emite menos neutrones que el suelo seco, lo que permite a los científicos analizar y evaluar el contenido de agua del suelo, escondido debajo de su antigua superficie. FREND reveló un área con una cantidad inusualmente grande de hidrógeno en el colosal sistema de cañones de Valles Marineris: asumiendo que el hidrógeno que vemos está unido a moléculas de agua, hasta el 40% del material cercano a la superficie en esta región parece ser agua, “, dijo Igor Mitrofanov, investigador principal del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia, en el comunicado de prensa de la ESA.

Los científicos ya han descubierto agua en Marte, pero la mayoría de los descubrimientos anteriores detectaron la sustancia crucial para la vida tal como la conocemos cerca de los polos del Planeta Rojo, que subsiste como hielo. Solo habían aparecido muy pequeñas bolsas de agua en latitudes más bajas, lo que fue una gran decepción porque los futuros astronautas en Marte necesitarán mucha agua, y hay mejores perspectivas de asentar el planeta en latitudes más bajas. Pero ahora, con lo que parece ser una abundancia comparativa de agua en Valles Marineris, hemos dado un paso importante hacia el establecimiento de una fuente confiable de agua en el mundo alienígena más cercano

El agua del cañón de Marte podría ser líquida, helada o una mezcla desordenada

“El depósito es grande, no muy profundo bajo tierra y podría ser fácilmente explotable para futuros exploradores”, se lee en un tweet sobre el anuncio de ExoMars. ¡Eso suena básicamente genial! Pero es demasiado pronto para que Musk haga las maletas y vuele al sitio, ya que queda mucho trabajo por hacer. Un estudio que acompaña al anuncio, publicado en la revista Icarus, muestra que la detección de neutrones no distingue entre moléculas de hielo y agua. Esto significa que los geoquímicos deben entrar en la refriega científica para revelar más detalles. Pero varias características del cañón, incluida su topología, han llevado a los investigadores a especular que el agua probablemente esté en forma sólida (hielo). Pero también podría ser una mezcla de sólido y líquido.

“Descubrimos que una parte central de Valles Marineris estaba llena de agua, mucha más agua de la que esperábamos”, dijo Alexey Malakhov, coautor del estudio, en el comunicado de la ESA. “Esto es muy parecido a las regiones de permafrost de la Tierra, donde el hielo de agua persiste permanentemente bajo suelo seco debido a las bajas temperaturas constantes”. Entonces, si bien aún no conocemos la forma específica de agua que se encuentra debajo del vasto sistema de cañones de Marte, la primera misión humana a Marte puede considerar la exploración de esta área como una prioridad importante.