¿Qué está sucediendo con la última consola de Sony, ahora que ha estado fuera durante seis meses? Dejando a un lado los problemas de suministro, está demostrando ser mucho más que una simple evolución.

SEIS MESES DESPUÉS de su debut el 12 de noviembre, la PlayStation 5 está en camino de convertirse en una historia de éxito para Sony. Al 31 de marzo, la compañía había vendido 7,8 millones de nuevas consolas de videojuegos en todo el mundo, lo suficiente, tanto en unidades como en dólares, para convertirlo en el mayor lanzamiento de consola en la historia de Estados Unidos. Más grande que la Nintendo Wii. Más grande que la Xbox One. Más grande que incluso la PS4. Y quién sabe cuál podría ser ese número si todos los que quisieran uno pudieran comprar uno.

En el mundo de los videojuegos, PlayStation reina suprema, pero no suprema. No se trata de crear escasez para generar entusiasmo en el marketing como una empresa de ropa de calle; está intentando poner su consola de 399 dólares en manos de los clientes. Y es exactamente por eso que, al mismo tiempo que usa para discutir cómo la PS5 está superando incluso a su predecesora de grandes ventas, el presidente y director ejecutivo de Sony Interactive Entertainment, Jim Ryan, se disculpa.

“Estamos trabajando tan duro como podemos para mejorar esa situación”, dice Ryan en una llamada de Zoom, pocas horas después de recibir su segunda vacuna de Covid-19. “Vemos un aumento de la producción durante el verano y, sin duda, en la segunda mitad del año, y esperamos ver algún tipo de retorno a la normalidad en términos del equilibrio entre la oferta y la demanda durante ese período”.

Si estás entre los desafortunados no muy pocos que todavía tienen problemas para conseguir uno, ya conoces demasiado bien los latidos de esta historia. En noviembre, los lanzamientos gemelos de la PS5 y la Xbox Series X se produjeron en medio de un bloqueo global, y lo que parecía el momento perfecto para los jugadores locos resultó ser una tormenta perfecta para los problemas de ventas. Los mismos problemas de producción y logística que hicieron casi imposible conseguir un electrodoméstico el año pasado redujeron la distribución. En ausencia de visitas a la fábrica y controles de calidad en persona, las relaciones con los proveedores se volvieron mucho más desafiantes. Cuando finalmente llegó el día del lanzamiento, la necesidad de ventas solo en línea abrió la puerta para que los bots y los revendedores depredadores obtuvieran grandes cantidades de valioso inventario y subieran los precios más altos que el falsete de Usher. Y luego está la escasez de semiconductores que ha afectado tanto a las empresas de televisión como a los fabricantes de automóviles.

Así que las promesas de mejora pueden parecer un frío consuelo. Pero ya sea que se encuentre entre los 7.8 millones que ya tienen una PS5, o los millones que podrían tener una si no fuera por todo ese tema de disrupción global sin precedentes, la verdadera pregunta es si la PS5 está brindando la experiencia. ¿Los desarrolladores están aprovechando su conjunto de funciones para crear juegos que antes no eran posibles? ¿Han superado los estudios propios e independientes la pandemia lo suficientemente bien como para mantener abastecida la cartera de títulos exclusivos? ¿La PS5 está demostrando ser, como prometió el arquitecto jefe de PlayStation, Mark Cerny, hace dos años, una revolución en lugar de una evolución?

La respuesta corta es sí. La respuesta un poco más larga y precisa es que está llegando.

EL DÍA Que sale una nueva consola de juegos es mucho más que una nueva y brillante pieza de hardware. También es tradicionalmente una oportunidad para que una empresa defienda dicho hardware a través del software, incluidos los juegos que solo se pueden jugar en esa consola. Los vendedores de sistemas pueden suceder en cualquier momento, pero los vendedores de sistemas de lanzamiento son una raza especial. Piensa en Halo: Combat Evolved en la Xbox original. Resogun en la PS4. Super Mario 64. The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Demonios, piensa en Wii Sports. (Y sí, Nintendo siempre se ha apoyado en sus títulos de lanzamiento más duro que nadie. Ha tenido que hacerlo, no compite con la potencia de la consola, sino que atrae a los clientes con exclusivas propias de gotta-play-it).

Pero para 2020, cuando llegaron las Series X y PlayStation 5 para señalar el comienzo de una nueva generación, esas expectativas habían cambiado un poco. Es posible que la PS5 se haya lanzado con una docena de títulos, pero casi todos los destacados, desde Spider-Man: Miles Morales hasta Assassin’s Creed: Valhalla, podrían jugarse en PlayStation 4 o en otra plataforma. Sobre el papel, esto podría haber sido decepcionante. Tenga en cuenta, sin embargo, que los mejores juegos de PS5 no estaban ahí para ser exclusivos; estaban allí para ser vitrinas.

La gente podía navegar por Manhattan como Miles Morales en su PS4, pero no podían viajar rápidamente por la ciudad en cuestión de segundos a menos que estuvieran en una PS5, con su disco duro de estado sólido que mata el tiempo de carga. Podían disfrutar del paisaje en la PS4, pero no podían ver el reflejo de Miles en los edificios y charcos al pasar sin los efectos de trazado de rayos que habilita la PS5. “Cuando puedes ver reflejos verdaderos en un videojuego, es un momento bastante espectacular para los jugadores”, dice Ted Price, fundador y director ejecutivo de Insomniac Games, desarrollador de Spider-Man.

Más allá de marcar la intensidad y el atractivo visual, esos primeros títulos también se convirtieron en un barómetro mediante el cual Sony Interactive podría medir cómo los desarrolladores estaban utilizando las nuevas funciones que hizo posible la PS5, no solo el trazado de rayos o el SSD, sino las capacidades de audio 3D o los hápticos robustos. del controlador DualSense y sus “activadores adaptativos” que pueden suministrar una presión variable. El hecho de que una máquina pueda hacer algo no significa que los desarrolladores se aprovechen de ella, ya sea de inmediato o en absoluto. Pero el verano pasado, en un evento de revelación de la consola, Sony mostró un doble puñado de títulos que llegarían para la PS5, seis de los cuales presentaban trazado de rayos. “Eso es asombroso”, dice Cerny. “Pensé que el trazado de rayos era algo que se usaría en títulos de segunda y tercera generación. Pensé que tal vez un título temprano podría mostrar un poco sobre el potencial, y sería una de esas cosas en las que te estarías preguntando, como alguien involucrado en la creación del hardware, si valía la pena instalarlo, dado el costo asociado en silicio? Y tener esa pregunta respondida la primera vez que los títulos se mostraron en público fue increíble “.
Increíble porque alguna tecnología de consola nunca se da cuenta, ya sea porque simplemente no es intuitiva (Cerny cita el panel táctil trasero de PlayStation Vita) o porque lleva tiempo aprender las complejidades de una nueva máquina. Cada vez que una nueva consola está en el horizonte, y nuevamente cuando se lanza, Cerny viaja por todo el mundo hablando con los estudios sobre sus capacidades, y lo ha escuchado todo, incluidos los abucheos literales, como cuando le dijo a un desarrollador anónimo hace años que la próxima PS4 podría usar un poco de memoria Flash para ayudar a almacenar en caché los datos. (El abucheo funcionó; Sony se alejó de esa elección de arquitectura).

La gira de desarrolladores más reciente de Cerny ocurrió virtualmente, por supuesto, pero lo que encontró lo sorprendió. “Las conversaciones pueden ser muy polémicas”, dice. “Busco activamente a las personas que tendrán opiniones sólidas, que expongan claramente todos los problemas que tienen con el hardware, para que podamos ocuparnos pensando en cómo podemos abordarlos en el futuro”. La arquitectura de la PS3 dificultaba la puesta en marcha de una canalización de gráficos; La CPU de la PS4 no era tan poderosa como la gente esperaba. La PS5, dice Cerny, ha encontrado un retroceso milagrosamente pequeño.

AHORA, SEIS MESES después del lanzamiento, ha comenzado una nueva fase de los juegos de PS5: títulos que están aprovechando las capacidades de la consola para avanzar. Primero fue Returnal, una consola exclusiva de Housemarque, el mismo estudio que creó el destacado Resogun de PS4. El espeluznante shooter roguelike recibió elogios por sus técnicas narrativas inversas y su jugabilidad atmosférica, un juego que aprovechó el audio 3D y la háptica de la PS5 como nada antes. Cuando los jugadores corren a través de un bioma descuidado en un planeta alienígena hostil, las gotas de lluvia de alguna manera se sienten como si vinieran a través del controlador. Apuntar tu arma a una criatura atacante es un proceso de dos partes: tu gatillo se detiene a la mitad para usar tu arma de mano habitual, y presionarlo más desbloquea la función secundaria del arma. (Astro’s Playroom, un lindo juego de plataformas de Japan Studios que venía preinstalado en la PS5, también muestra los hápticos de DualSense, pero funciona como una demostración técnica tanto como un juego).

Housemarque ni siquiera es un desarrollador propio; lo que viene de la colección de empresas bajo el paraguas de PlayStation Studios confirma la amplitud y profundidad de la tubería. En junio, Insomniac seguirá a Miles Morales con Ratchet and Clank: Rift Apart, la última entrega de su franquicia de disparos de plataformas de larga duración. El impacto del SSD se muestra por completo allí, lo que permite a los jugadores caminar a través de portales dimensionales y emerger casi instantáneamente a un nivel completamente diferente. A finales de este año, Guerrilla Games lanzará Horizon Forbidden West, una secuela de su gran éxito de 2017 Horizon Zero Dawn. Si bien Forbidden West también estará disponible en la PS4, la directora del estudio Guerrilla, Angie Smets, acredita las capacidades hápticas de DualSense por permitir una salsa especial mucho más allá de los viajes rápidos y la fidelidad gráfica. “Si quieres adoptar un enfoque sigiloso en una situación de combate y te sumerges en la hierba alta”, dice, “puedes sentir esas hojas largas de hierba”.

Según Hermen Hulst, cofundador de Guerrilla a quien Jim Ryan eligió para dirigir PlayStation Studios en 2019, el grupo tiene más de 25 títulos en desarrollo para la PS5, casi la mitad de los cuales son IP completamente nuevas. “Hay una cantidad increíble de variedad que se origina en diferentes regiones”, dice Hulst. “Grandes, pequeños, diferentes géneros”. Y en muchos de esos casos, los servicios compartidos de Sony se convirtieron en un salvavidas para los estudios que navegaban por el bloqueo. Después de haber trasladado a todos sus empleados a casa a principios de 2020, Guerilla Games se encontró mirando el barril de un juego que ni siquiera había terminado su captura de voz y rendimiento, y mucho menos las pruebas de juego. Para el audio, Guerrilla envió cabinas de grabación a las casas de los actores de doblaje. La captura de la interpretación fue más difícil, ya que no podía usar sus instalaciones habituales en California, pero el verano pasado el estudio se mudó a un nuevo espacio en Ámsterdam que habían diseñado para tener un escenario de captura de movimiento; eso, además de una higiene muy cuidadosa, les permitió obtener lo que necesitaban. ¿Y la prueba de juego? Bueno, es bueno que Sony haya invertido en juegos en la nube para su servicio de transmisión PlayStation Now. “Ver esa primera prueba de juego con PlayStation fue un gran alivio”, dice Smets. “Sabiendo eso, ‘OK, genial, podemos continuar'”.

Las indias también se están divirtiendo. Haven Studios, una nueva empresa del veterano de la industria Jade Raymond, se ha asociado con Sony para su próximo juego, al igual que Firewalk Studios para un título multijugador no anunciado. Ember Lab, un estudio de animación y digital, lanzará su primer gran juego, Kena: Bridge of Spirits, al estilo de Zelda, en agosto; Si bien el juego comenzó su vida como un título de PS4, Sony alentó a los cofundadores (y hermanos) Josh y Mike Grier a que lo hicieran disponible en ambos. Ahora, la pareja está emocionada no solo por lo que han podido hacer con la potencia adicional: más personajes en pantalla, audio en 3D, usando los hápticos para hacer que el arco y la flecha del protagonista se sientan lo más realistas posible, sino también por lo que han hecho. aprendido para cuando llegue el momento de hacer su próximo título. “Nuestro trabajo preliminar estaba en la PS4”, dice Josh Grier. “Pero mirar el segundo juego, enfocarse en aprovechar el SSD y construir mecánicas y herramientas en torno a eso, será realmente divertido. Sé con certeza que no hemos aprovechado por completo lo rápido que es en realidad; obtuvimos muchos beneficios al ser simplemente mejor listo para usar. Pero creo que puedes empujarlo aún más “.

Ahorre para Devolución, por supuesto, todo lo que está a la vista. Pero el hecho de que lo mejor esté por venir no significa que los propietarios de PS5 no la hayan estado usando hasta ahora: según los portavoces de Sony, desde el lanzamiento hasta finales de marzo, los usuarios registraron un 81 por ciento más de tiempo en la consola que en la PS4 durante su propio período comparable en 2013-14. Del mismo modo, se vendieron un 11 por ciento más de unidades de juego durante los primeros cinco meses de la PS5 que su predecesora. ¿Es algo de eso gracias al aumento del tiempo en casa? No hay duda. En todo el ecosistema de PlayStation, el tiempo de juego de los usuarios fue un 20 por ciento más alto en marzo de 2021 que en el mismo mes de 2019. Hay cierta ironía, por supuesto, en el hecho de que lo que impulsa el uso también está generando en parte la escasez. “Lo que está viendo es la gran demanda que hemos visto durante la pandemia en todos los aspectos de la electrónica de consumo”, dice Carolina Milanesi, presidenta y analista principal de Creative Strategies. “Televisores, consolas: simplemente estábamos en línea más que nunca”.

Pero también habla de la fuerza de las ofertas, incluso si representan exploraciones tempranas del conjunto de funciones de PS5. Muchos de los títulos multiplataforma funcionaron mejor en la PS5 que en la Xbox Series X, por ejemplo. Y para la gente de la empresa que ha estado jugando versiones preliminares, existe un sentimiento de profunda satisfacción por lo que está por venir. “Ayer pasé algo de tiempo con Horizon Forbidden West por primera vez en siete u ocho meses”, dice Hermen Hulst, quien había estado involucrado con el juego en sus primeros años antes de dejar Guerrilla para dirigir PlayStation Studios. “¿Dar un paso atrás y volver a eso? Habla de darme un regalo “.