Las extensas estructuras rectangulares esparcidas por el noroeste de Arabia y que se remontan a más de 7.000 años pueden haber sido parte de un culto al ganado prehistórico, encontraron los investigadores.

Más de 1.000 de las misteriosas estructuras, conocidas como mustatils (una palabra árabe que significa “rectángulo”), se han documentado en Arabia Saudita. Si bien su apariencia varía, generalmente son de forma rectangular y, a menudo, constan de dos plataformas conectadas por dos paredes. Los trabajos arqueológicos indican que algunos de los mustatilos tenían una cámara en el centro hecha de muros de piedra que rodeaban un área abierta con un monolito en el centro.

“Los bigotes del noroeste de Arabia representan el primer paisaje ritual monumental a gran escala en cualquier parte del mundo, anterior a Stonehenge en más de 2.500 años”, dijo Melissa Kennedy, directora asistente del proyecto de Arqueología Aérea en el Reino de Arabia Saudita (AAKSA), dijo en un comunicado.

“Estas estructuras ahora pueden interpretarse como instalaciones rituales que se remontan a finales del sexto milenio antes de Cristo, con excavaciones recientes que revelan la evidencia más temprana de [un] culto al ganado en la Península Arábiga”, escribió un equipo de investigadores en un artículo publicado el 30 de abril en la revista Antiquity.

La investigación del equipo reveló “que estos monumentos son arquitectónicamente más complejos de lo que se suponía anteriormente, con cámaras, entradas y ortostatos [losas de piedra verticales]”, escribió el equipo en el artículo.

Excavaciones de Arabia

Algunos de los bigotes han sido saqueados o dañados, pero en 2019, el equipo pudo excavar un bigote que estaba intacto. Descubrieron que contenía una gran cantidad de huesos y cuernos de ganado, así como restos de ovejas, cabras y gacelas. Estos restos fueron encontrados en el centro de una cámara —que fue construida con muros de piedra— junto a una gran piedra vertical, lo que llevó al equipo a creer que eran “ofrendas” de personas que participaban en actividades rituales asociadas a un culto al ganado; este culto puede haber estado dedicado a deidades o fuerzas sobrenaturales asociadas con el ganado.

Dado que la escritura no se había inventado en ese momento, los investigadores no están seguros de las creencias de los seguidores del culto al ganado.

Es posible que la gente haya llegado a la cámara a través de una procesión. “La arquitectura de estos bigotes sugiere que su uso implicó un elemento de procesión. Sus estrechas entradas indican que se accede a las estructuras en una sola fila”, escribió el equipo en el artículo de Antiquity.

Los arqueólogos también encontraron arte rupestre en la zona y de la misma época que apoya la idea de que los mustatilos fueron utilizados como parte de un culto ganadero. El arte rupestre muestra “escenas tanto de pastoreo como de caza”, escribió el equipo.

Las estructuras son tan grandes y prominentes en el paisaje que parece probable una función ritual, dijeron los investigadores. Además, las paredes largas no miden más de 1,6 pies (0,5 metros), lo que significa que las estructuras no podrían haber funcionado como corrales de animales.

Más misterios

Hay muchos más misterios sobre los mustatils que quedan por resolver. Por ejemplo, ¿por qué se construyeron algunos mustatilos en las laderas de los volcanes?

“No estamos muy seguros de por qué se construyeron sobre volcanes”, dijo Hugh Thomas, director del proyecto. “Quizás, al colocar algunas de estas estructuras en características prominentes del paisaje como los volcanes, pueden haber sido utilizadas como marcadores del paisaje o quizás marcadores territoriales que denotan áreas de pastoreo para grupos específicos”, dijo Thomas.

“Lo que es realmente interesante es que algunos mustatilos son muy visibles, mientras que otros están casi ocultos. No parece haber casi coherencia en la ubicación, lo cual es muy inusual”, dijo Thomas.

El equipo planea realizar más excavaciones en el futuro y estudiar las estructuras utilizando Sistemas de Información Geográfica (GIS), dijo Thomas.

Publicado originalmente en Live Science.