Los vikingos de Groenlandia, los primeros europeos en llegar a América, vivieron en un pueblo de Terranova en Canadá hace exactamente 1.000 años, según una investigación publicada el miércoles.

Los científicos saben desde hace muchos años que los vikingos, un nombre dado a los nórdicos por los ingleses que asaltaron, construyeron un pueblo en L’Anse aux Meadows en Terranova alrededor del cambio de milenio. Pero un estudio publicado en Nature es el primero en señalar la fecha de la ocupación nórdica.

Los exploradores, hasta 100 personas, tanto mujeres como hombres, talaron árboles para construir la aldea y reparar sus barcos, y el nuevo estudio fija una fecha en la que estuvieron allí mostrando que talaron al menos tres árboles en el año 1021, en al menos 470 años antes de que Cristóbal Colón llegara a las Bahamas en 1492.

“Esta es la primera vez que se establece científicamente la fecha”, dijo la arqueóloga Margot Kuitems, investigadora de la Universidad de Groningen en los Países Bajos y autora principal del estudio.

“Anteriormente, la fecha se basaba solo en sagas, historias orales que solo se escribieron en el siglo XIII, al menos 200 años después de que ocurrieron los eventos que describieron”, dijo.

Los primeros colonos nórdicos en Groenlandia eran de Islandia y Escandinavia, y la llegada de los exploradores a Terranova marca la primera vez que la humanidad dio la vuelta al mundo entero.

Pero su estadía no duró mucho. La investigación sugiere que los nórdicos vivieron en L’Anse aux Meadows durante tres a 13 años antes de abandonar el pueblo y regresar a Groenlandia.

Los restos arqueológicos ahora están protegidos como un hito histórico y Parks Canada ha construido un centro de interpretación cercano. Está catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La clave científica de la fecha exacta en la que los nórdicos se encontraban allí es un pico en una forma de carbono naturalmente radiactiva detectada en piezas antiguas de madera del sitio: algunos palos desechados, parte de un tronco de árbol y lo que parece ser una pieza. de una tabla.

Los indígenas ocuparon L’Anse aux Meadows tanto antes como después de los nórdicos, por lo que los investigadores se aseguraron de que cada pieza tuviera marcas distintivas que mostraran que fue cortada con herramientas de metal, algo que los indígenas no tenían.

Los arqueólogos han confiado durante mucho tiempo en la datación por radiocarbono para encontrar una fecha aproximada de materiales orgánicos como madera, huesos y carbón vegetal, pero el último estudio utiliza una técnica basada en un “evento de rayos cósmicos” global, probablemente causado por erupciones solares masivas, para determinar un fecha exacta.

Estudios previos han establecido que hubo tal evento de rayos cósmicos en el año 993 que durante unos meses causó niveles superiores a los habituales de carbono-14 radiactivo en el dióxido de carbono de la atmósfera.

Los árboles “respiran” dióxido de carbono a medida que crecen, por lo que los investigadores utilizaron esa firma de carbono radiactivo para determinar cuál de los anillos de crecimiento anual observados en las secciones transversales de la madera era del 993, dijo Kuitems.

Luego usaron un microscopio para contar los últimos anillos de crecimiento hasta la corteza de la madera, lo que les dio el año exacto en que el árbol había dejado de crecer, en otras palabras, cuando había sido talado por los nórdicos.