Para nadie es un secreto que el cambio climático es real y que sus efectos son cada vez mas evidentes y catastróficos. Y no es por ser pesimista y mas bien para estar mejor preparados pero lamento hacer la siguiente afirmación: Lo peor esta por venir.

Y desde luego, ya pasamos una pandemia en la que dependíamos enormemente del agua para poder limpiar y lavarnos las manos. Y tal vez nunca el agua fue tan útil e importante como en estos años de pandemia que apenas están terminando. Y próximamente vendrá el problema de la escasez de agua, el aumento del nivel del mar, la escasez de alimentos y la necesidad de nuevas formas de energía. Y si además contamos con que la población humana actualmente cuenta con una población mayor a 7 mil millones (casi 8 mil millones) pudiendo ser entre 11,500 y 15,300 millones de personas para 2050; nos damos cuenta que los problemas serán muy, muy grandes.

Pero cual es la mencionada bomba de tiempo ubicada en Alaska? Que se puede ocultar en un lugar lleno de hermosos e increíbles paisajes naturales? Bien, en el hemisferio norte se encuentran zonas cercanas al polo las cuales debido a las bajas temperaturas mantienen el suelo completamente congelado, a este efecto se le conoce como permafrost.

El permafrost se ha ido acumulando a través de las épocas, albergando cadáveres congelados de miles de años, algunos incluso de la ultima era glacial, y actualmente el permafrost en Siberia, Alaska y algunas partes del norte de Canadá y norte de Europa, se están descongelando. Pero, y cual es el probema? Tal vez descubramos nuevas especies, plantas que nos ayuden a encontrar una cura o algo parecido, o podamos resucitar especies extintas de hace miles o cientos de años. Si bien esta afirmación puede ser cierta, también es verdad que el descongelamiento de dicho suelo, puede ocasionar nuevas pandemias debido a virus desconocidos y que actualmente se encuentran congelados en el suelo y hielo de los polos. Pero además se descongelan a un paso agigantado zonas llenas de gases como metano y una alta concentración de carbono, tal vez el doble de carbono del que se encuentra actualmente en la atmosfera terrestre.

Hasta ahora se sabe que Alaska era una de las zona que absorbe mas dióxido de carbono del que emite pero gracias al descongelamiento este efecto se esta revirtiendo. De hecho se cree que este fenómeno esta liberando anualmente entre 1,2 y 2,2 millones de toneladas de emisiones en los últimos años, compitiendo cada vez mas con la actividad humana y nuestra emisión de gases de efecto invernadero.

Los restos de animales y vegetales muertos han sido también alimento para bacterias resucitadas que se alimentan de estos restos convirtiendo carbono y dióxido de carbono a la atmosfera. Y si tomamos en cuenta la cantidad de restos animales y vegetales congelados el problema es todavía incalculable y mucho mayor que lo que se pensaba, pues hasta ahora nos basamos solamente en estimaciones basadas en algunas excavaciones, de tal forma que la cantidad de materia muerta y carbono puede ser mucho mayor. Un ejemplo lo hemos visto en los últimos años en Siberia, donde el descongelamiento del suelo ha causado incluso explosiones de reservas de gas metano.

Otras amenazas

Entre los seres congelados que componen parte del carbono y que al descomponerse emiten otros gases, se encuentran también bacterias de todo tipo muchas de ellas mortales, como la bacteria Bacilus Anthracis mejor conocida por asociarse a la guerra biológica y conocida además como Ántrax y que esta actualmente reviviendo de entre los muertos para afectar nuevamente zonas de Siberia y Alaska. Según los expertos, las esporas del Bacillus anthracis se forman como parte de una reacción natural dentro del suelo. Luego, cuando los humanos entran en contacto con esta bacteria, pueden desarrollar desagradables ampollas que pueden dar lugar a complicaciones posteriores. Las esporas de Ántrax pueden permanecer vivas en el permafrost hasta 2,500 años según el biólogo Boris Kershengotlts, con sede en Yakutsk.

Un estudio en 2011 identifico partes de la región de Yakutia, en Siberia, donde se han producido brotes de ántrax, Y alarmantemente, también se descubrió que estas zonas eran donde el calentamiento era más extremo. Se cree que el aumento de la temperatura es también causa de las primeras muertes por ántrax en siete décadas.