Gregory Hays, uno de los mejores traductores de Marco Aurelio, ha escrito en su introducción a las Meditaciones: “Si tuviera que ser identificado con una escuela en particular, [el estoicismo] es seguramente la que habría elegido. Sin embargo, sospecho que si le hubieran preguntado qué fue lo que estudió, su respuesta no habría sido ‘estoicismo’ sino simplemente ‘filosofía'”.

Luego señala que en el mundo antiguo, la “filosofía” no se percibía de la forma en que se percibe hoy. Desempeñó un papel muy diferente. “No era simplemente un tema sobre el que escribir o discutir”, escribe Hays, “sino que se esperaba que proporcionara un ‘diseño para vivir’, un conjunto de reglas para vivir la vida”.

Eso es lo que nos da esta filosofía: un diseño para vivir. Lo cual es genial porque, como escribió Séneca, “La vida sin un diseño es errática”. ¿Cuáles eran algunas de las reglas de Marcus?

Pon a las personas primero.

Mi historia favorita sobre Marco Aurelio llega a las profundidades de la peste de Antonino, una horrible pandemia en la antigua Roma que mató a millones de personas. La economía de Roma ha sido devastada, la gente muere en las calles y todos sienten que es imposible mejorar. ¿Qué hace Marco? Camina por el palacio imperial y comienza a marcar las cosas para la venta. Luego, durante dos meses, en el césped del palacio del gran emperador, vende joyas, muebles y galas propiedad del emperador. Está enviando un mensaje que dice: ‘No me voy a poner primero. No necesito estas cosas lujosas, no cuando la gente está pasando apuros’. Para mí, esto es como el CEO que acepta un recorte salarial en una mala economía. Este es el atleta que renegocia su contrato para que el equipo pueda traer nuevos jugadores. Este es el líder que se sacrifica y lucha y pone a su gente por delante de su propia comodidad y necesidades. Eso es la grandeza.

Nunca te escuchen quejarse… ni siquiera contigo mismo.

En Meditaciones, Marcus habla de esta idea una y otra vez: mira hacia adentro, no hacia afuera. no te quejes No te entrometas en los asuntos de los demás. Cuando veas a alguien actuando de manera objetable, recuerda cuándo has actuado de esa manera. El estoico no tiene tiempo para quejarse de los demás porque tienen mucho que mejorar en casa. Cuando hacemos la distinción entre lo que está bajo nuestro control y lo que está fuera de nuestro control, vemos muy rápidamente que son solo nuestras propias decisiones, acciones, palabras y pensamientos los que merecen nuestra atención. Todo lo demás es asunto de todos los demás.

Haz solo lo esencial.

Esta fue la receta simple de Marcus para la productividad y la felicidad. “Si buscas tranquilidad”, dijo, “haz menos”. Y luego aclara. Nada de nada. Menos. Haz solo lo esencial. “Lo que trae una doble satisfacción: hacer menos, mejor”. Sigue este consejo hoy y todos los días. Póngalo en algún lugar donde lo vea con frecuencia: haga solo lo esencial.

No pierdas el tiempo preocupándote por las opiniones de los demás.

Marcus habló de una extraña contradicción: generalmente somos personas egoístas, pero, más que a nosotros mismos, valoramos las opiniones de los demás sobre nosotros. “Nunca deja de sorprenderme”, escribió, “todos nos amamos a nosotros mismos más que a otras personas, pero nos importa más su opinión que la nuestra”. El principio estoico fundamental es que nos enfocamos solo en las cosas que están bajo nuestro control. Las opiniones de otras personas no están bajo nuestro control. No pierdas el tiempo preocupándote por lo que piensen los demás.

No sufras problemas imaginarios.

“No dejes que tu imaginación sea aplastada por la vida como un todo”, se recordó Marcus. “Quédate con la situación actual”. Concéntrate en el momento. No pierdas el tiempo pensando en los monstruos que pueden o no estar más adelante.

Concéntrese en el esfuerzo, no en los resultados.

Es una extraña paradoja. Las personas que tienen más éxito en la vida, que logran más, que dominan sus profesiones, no les importa mucho ganar. No les importan los resultados. Como dijo Marcus, es una locura vincular tu bienestar a cosas que están fuera de tu control. El éxito, el dominio, la cordura, escribe Marcus, provienen de vincular su bienestar “a sus propias acciones”. Si hiciste lo mejor que pudiste, si lo diste todo, si actuaste con tu mejor criterio, eso es una victoria… independientemente de si es un resultado bueno o malo.

Haz esta pregunta.

A Marcus le gustaba filtrar sus elecciones a través de la pregunta: “¿Tienes miedo de la muerte porque ya no podrás hacer esto?” Eso es lo que pasa con memento mori. Es tan clarificador. Si tuviera tiempo ilimitado, tal vez no le importaría pasar dos horas al día en el tráfico. Tal vez no le importaría recorrer el pozo negro de Twitter o abordar el agujero negro que es su bandeja de entrada. Pero si la muerte fuera repentinamente real para ti, si te dieran unos meses o años de vida, ¿a qué dedicarías inmediatamente menos tiempo? ¿Qué sería el “esto” al que se refería Marcus que eliminarías? Bueno, corta eso ahora, no más tarde.

Elige la simpatía sobre la indignación.

En Meditaciones, Marcus escribe que pedir un mundo sin gente desvergonzada y actos malvados es pedir lo imposible. Agrega que las personas que hacen daño a los demás terminan solo haciéndose daño a sí mismas: “Hacer una injusticia es hacerte una injusticia a ti mismo, te degrada”. Marcus dice que estas personas realmente merecen lástima. “Cuando la gente te hiera”, escribió, “siente simpatía en lugar de indignación o ira. Tu sentido del bien y del mal puede ser el mismo que el de ellos, o estar cerca de él, en cuyo caso tienes que disculparlos. O tu sentido del bien y del mal puede diferir del de ellos. En cuyo caso están equivocados y merecen tu compasión.

Suénate tu propia nariz.

Marcus notó con qué frecuencia se encontraba orando para obtener algo. ¿No sería mejor, pensó, hacerte lo suficientemente fuerte como para no necesitar lo que esperabas que los dioses te regalaran? Epicteto llama a esto sonarse la nariz. No esperes esperando que alguien te salve. En su lugar, escuche el llamado de empoderamiento de Marcus a “manténgase activo en su propio rescate, si se preocupa por usted mismo, y hágalo mientras pueda”.

Piensa en el progreso, no en la perfección.

Marcus se recordó a sí mismo: “No esperes la perfección de la República de Platón”. Porque si lo haces, eso es todo lo que harás… espera. Esa es una de las ironías del perfeccionismo: rara vez engendra perfección, solo decepción, frustración y, por supuesto, postergación. Entonces, en lugar de eso, dijo Marcus, “estén satisfechos incluso con el progreso más pequeño”. Nunca vas a ser perfecto, no existe tal cosa. eres humano Así que, en cambio, apunte al progreso, incluso a la cantidad más pequeña.

Deja ir la ansiedad.

“Hoy escapé de la ansiedad”, dice Marcus. “O no, lo descarté, porque estaba dentro de mí, en mis propias percepciones, no afuera”. Él escribe esto durante una plaga, nada menos. Nos decimos a nosotros mismos que estamos estresados, ansiosos y preocupados por la presión que nuestro jefe nos pone o por algún plazo inminente o por todos los lugares en los que tenemos que estar y la gente que tenemos que ver. Y luego, cuando todo eso se empareja, te das cuenta, ‘Oh, no, fui yo. Soy la variable común. La ansiedad viene desde adentro. Y puedes optar por descartarlo.

Haz lo más difícil.

Cada vez que llegamos a una pequeña encrucijada, una decisión sobre cómo hacer las cosas y qué cosas hacer, Marcus dijo que elijamos por defecto la opción que más te desafía. Escribe en Meditaciones sobre sostener las riendas en su mano no dominante como un ejercicio para practicar y una metáfora para hacer lo difícil. Salta a la piscina más fría. Camine en lugar de conducir. Recoge el libro en lugar de tu teléfono. Asumir la responsabilidad en lugar de esperar que pase desapercibido. En asuntos grandes y pequeños, el coraje es elegir la opción más difícil. Conviértalo en un hábito. Después de todo, el hierro afila el hierro. Serás mejor por eso, no solo por la mejora que proviene del desafío en sí, sino por la fuerza de voluntad que estás desarrollando al elegir esa opción a propósito.

Levantate temprano.

Hablando de hacer lo difícil, uno de los momentos más identificables en Meditaciones es la discusión que tiene consigo mismo al comienzo del libro 5. Es claramente una discusión que ha tenido consigo mismo muchas veces, en muchas mañanas, al igual que muchos de nosotros: Sabe que tiene que levantarse de la cama, pero desea desesperadamente permanecer bajo las cálidas sábanas. Es identificable… pero también es impresionante. Marcus en realidad no tuvo que levantarse de la cama. Realmente no tenía que hacer nada. El emperador tenía todo tipo de prerrogativas, y aquí Marcus insistía en que se levantara temprano y se pusiera a trabajar. ¿Por qué? Porque Marcus sabía que ganar la mañana era clave para ganar el día y ganar en la vida. No habría escuchado la expresión “el pájaro madrugador se lleva el gusano”, pero sabía muy bien que un día bien comenzado está a medio terminar. Al obligarse a sí mismo a hacer algo incómodo y difícil, al insistir en hacer lo que dijo que sabía que había nacido para hacer y lo que amaba hacer, Marcus estaba comenzando un proceso que lo llevaría a un día exitoso.

Sé estricto contigo mismo y tolerante con los demás.

Se llama autodisciplina. Se llama superación personal. Y recuerda: el estoicismo es una filosofía personal diseñada para dirigir tu comportamiento. Es tentador tratar de hacer que los demás cumplan con los mismos estándares que tú, pero esto no solo es injusto (no se inscribieron en eso), sino que a menudo es contraproducente. Una observación del biógrafo más reflexivo de Marcus, Ernest Renan, explica la forma correcta de hacerlo. “La consecuencia de la filosofía austera podría haber producido rigidez y severidad. Pero aquí fue donde la rara bondad de la naturaleza de Marco Aurelio brilló con todo su esplendor. Su severidad se limitaba solo a él mismo”. Esa es exactamente la clave. Tus estándares son para ti. Marcus dijo que la filosofía se trata de ser estricto con uno mismo y perdonar a otras personas. Esa no es solo la forma amable de ser, es la única forma efectiva de ser.

No tengas miedo de pedir ayuda.

Sí, un estoico es fuerte. Sí, un estoico es valiente. Sí, un estoico lleva la carga y voluntariamente lleva la carga por otros cuando es necesario. Pero también tienen que ser capaces de pedir ayuda. Porque a veces eso es lo más fuerte y valiente que se puede hacer. “No te avergüences de necesitar ayuda”, escribió Marco Aurelio. “Como un soldado que asalta un muro, tienes una misión que cumplir. ¿Y si te han herido y necesitas un compañero que te levante? ¿Así que lo que?” Si necesitas un minuto, pregunta. Si necesitas una mano amiga, pídela. Si necesita tranquilidad, pregunte. Si necesitas un favor, pídelo. Si necesitas terapia, ve. Si necesitas empezar de nuevo, hazlo. Si necesitas apoyarte en alguien o en algo, hazlo.

Trata el éxito y el fracaso de la misma manera.

Algunos días, escribió Marcus, la multitud te aclama y te adora. Otros días, te odian y te golpean con ladrillos. A veces tienes un golpe de suerte: obtienes más crédito y atención de la que mereces. Otras veces, se verá obligado a cumplir con un estándar imposiblemente injusto. Te edificarán y luego te derribarán, y actuarán como si fuera tu culpa que llegaras tan alto en primer lugar. Te criticarán en público y en privado te dirán que todo es pura farsa. Habrá años buenos y años malos. Momentos en que las cartas caen en nuestro camino, momentos en que los dados siguen saliendo ojos de serpiente. Así es como funciona. La clave, dijo Marcus, es estar de acuerdo con todo. Acepta lo bueno sin arrogancia, escribe en Meditaciones. Deja que las cosas malas se vayan con la indiferencia. Ni el éxito ni el fracaso dicen nada de ti. Una piedra lanzada al aire no gana nada al subir, dijo Marcus, y nada al caer.

Sé libre de pasión y lleno de amor.

Marcus no era un robot insensible. Él no rellenó las cosas. Era esposo y padre. Escribió maravillosamente, tomó posiciones basadas en principios, trabajó duro y se sacrificó. Ninguna de estas cosas es posible para una persona insensible. Sin embargo, es innegable que él y los estoicos hablaron extensamente sobre el manejo de las emociones. Habló de conquistar su temperamento. Habló de superar el duelo. Habló de saciar la lujuria y disipar el miedo. Es una paradoja, pero maravillosa. Al menos, está en la expresión de Marcus. Explica en la apertura de Meditaciones que aprendió de su maestro Sextus, “a no mostrar ira u otras emociones. Estar libre de pasión y, sin embargo, lleno de amor”. Hermoso. No es que los estoicos no tuvieran temperamento o miedo. Es que controlaron esas emociones y las reemplazaron con amor. Amaban su destino (amor fati), amaban a otras personas, amaban cada minuto que estaban vivos. Amor Amor Amor. Eso es con lo que lo reemplazas todo.

El obstáculo es el camino.

Cuando crees que estás atascado, dijo Marcus, no lo estás. Sí, un camino puede estar cerrado, pero siempre hay otros que permanecen abiertos. El impedimento para la acción hace avanzar la acción, escribió Marcus de forma célebre. Lo que se interpone en el camino se convierte en el camino. Eso no quiere decir que nada pueda interponerse en tu camino. Es decir que nada puede impedir que te acomodes y te adaptes. No hay nada tan malo que no podamos sacar algo bueno de ello. Podemos tratar cada problema como una oportunidad para practicar la virtud.

Siempre has lo correcto.

“Solo que haces lo correcto”, escribió Marcus. “El resto no importa. Fría o caliente. Cansado o bien descansado. Despreciado o honrado. Morir… u ocupado con otras asignaciones.